I ricercatori affermano che acque più calde significano che gli uccelli viaggiano più a lungo per il cibo e diventano più stressati, provocando interruzioni delle relazioni.
Gli albatros, alcune delle creature monogame più fedeli al mondo, stanno "divorziando" più spesso e i ricercatori affermano che la colpa potrebbe essere del riscaldamento globale.
In un nuovo studio della Royal Society, i ricercatori affermano che il cambiamento climatico e il riscaldamento delle acque stanno spingendo più in alto i tassi di rottura dell'albatro dai sopraccigli neri. In genere, dopo aver scelto un partner, solo l'1-3% si separa alla ricerca di pascoli romantici più verdi.
Ma negli anni con temperature dell'acqua insolitamente calde, quella media è aumentata costantemente, con la separazione fino all'8% delle coppie. Lo studio ha esaminato una popolazione selvatica di 15.500 coppie nidificanti nelle Isole Falkland in 15 anni.
Per gli uccelli marini, acque più calde significano meno pesci, meno cibo e un ambiente più duro. Meno pulcini sopravvivono. Gli ormoni dello stress degli uccelli aumentano. Sono costretti più lontano a cacciare.
Essendo alcuni dei partner più fedeli del regno animale, le vite amorose degli albatros sono state a lungo oggetto di studi scientifici. "Ci sono tutte queste cose che pensiamo siano esseri umani super-duper", afferma il dottor Graeme Elliot, principale consulente scientifico presso il dipartimento di conservazione della Nuova Zelanda, che ha studiato gli albatros nelle acque del paese per tre decenni.
Gli uccelli si prestano all'antropomorfismo: vivendo per 50-60 anni, hanno una lunga e imbarazzante fase adolescenziale mentre imparano a sedurre un compagno attraverso la danza e fanno viaggi lunghi anni lontano da casa mentre maturano. Di solito si accoppiano per tutta la vita e festeggiano a gran voce quando salutano un partner dopo una lunga assenza.
Ma ora condividono sempre più un altro rito di passaggio che può sembrare familiare ai giovani umani: sotto stress per la crisi climatica, lavorando più ore per mangiare e affrontando le difficoltà logistiche di un compagno di viaggio, alcuni stanno lottando per mantenere le relazioni.
Francesco Ventura, ricercatore presso l'Università di Lisbona e coautore dello studio della Royal Society, ha affermato che i ricercatori sono rimasti sorpresi nell'apprendere che le acque più calde sono state associate a tassi insolitamente alti di coppie di albatros che si separano, anche quando si è tenuto conto della mancanza di pesce.
Il divorzio dell'albatro era solitamente previsto da un fallimento riproduttivo, ha detto Ventura.
Se una coppia non riusciva a produrre un pulcino, aveva maggiori possibilità di separarsi. Meno cibo per gli uccelli potrebbe portare a più fallimenti. Ma i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che anche quando hanno tenuto conto di ciò, le temperature più elevate dell'acqua stavano avendo un effetto extra, facendo aumentare i tassi di divorzio anche quando la riproduzione aveva successo.
Ventura ha indicato due possibili ragioni: una è che il riscaldamento delle acque costringeva gli uccelli a cacciare più a lungo e a volare più lontano. Se gli uccelli non tornano per una stagione riproduttiva, i loro partner possono andare avanti con qualcuno di nuovo. Inoltre, quando le acque sono più calde e in ambienti più difficili, gli ormoni dello stress dell'albatro aumentano. Ventura ha detto che gli uccelli potrebbero sentirlo e incolpare il loro partner.
La ricerca arriva quando molte popolazioni internazionali di albatros sono in difficoltà.
Le popolazioni di albatros erranti che studia ora stanno diminuendo a tassi del 5-10% ogni anno, e sono diminuite dal 2005 circa. Quei numeri in calo sono il risultato della diminuzione delle prede, del riscaldamento dei mari e dell'aumento degli incontri con la linea dei pescherecci che accidentalmente catturano e uccidono gli uccelli.
